Алексей Баранников — одаренный советский исследователь, чья судьба круто меняется из-за несправедливой опалы. Вместе с верной невестой Людмилой он оказывается в изгнании, покинув Москву. Годы идут в безнадежных попытках запатентовать свои труды, а Люда безропотно несет груз бытовых тягот, поддерживая Алексея в самые мрачные дни.
Неожиданно Алексей становится свидетелем преступления — убийства фальшивомонетчика. Это потрясение совпадает с глубочайшим кризисом в их жизни. Отчаявшись, Баранников замышляет дерзкую аферу, сулящую мгновенный выход из череды неудач и серой рутины, что кардинально перевернет их существование.
